Hormonas: luteinizante, foliculoestimulante y prolactina
La glándula pituitaria produce gonadotropinas, unas hormonas autoritarias que indican a los ovarios qué deben hacer. Dicho de otro modo, son las hormonas directoras que dicen a las demás cuándo han de representar su papel.
La hormona luteinizante (LH)
Los bajos niveles de estrógeno desencadenan un lento aumento de los niveles de LH durante la fase folicular del ciclo, esto es, cuando se está desarrollando el óvulo. Justo antes de la mitad del ciclo, un súbito incremento del estrógeno, la LH y la FHS causan la ovulación. La LH estimula los ovarios para que produzcan más estrógeno y progesterona. En la fase luteínica, después de la ovulación, los crecientes niveles de progesterona sirven de señal a la glándula pituitaria para que vaya reteniendo la LH. El posterior tira y afloja entre las hormonas termina por desencadenar la menstruación.
La Hormona folitíuloestimulante (FSH)
La hormona foliculoestimulante (FSH) hace exactamente lo que su nombre sugiere: estimular el crecimiento y el desarrollo del folículo ovárico, ese saquito que contiene un óvulo. Los niveles de FSH van aumentando en la fase folicular del ciclo, la de desarrollo del óvulo, lo cual recuerda a las células del folículo que han de bombear un poco más de estrógeno. Todo esto forma parte del círculo de realimentación: el aumento inicial del estrógeno da lugar a la liberación de GnRH y a un fuerte aumento de FSH. Unas horas más tarde, cuando los niveles de estrógeno son aún más altos, cesa la producción de FSH. Justo antes de la menstruación, caen los niveles de estrógeno, lo cual recuerda al hipotálamo que ha de enviar un mensaje hormonal de GnRH a la pituitaria para que empiece a segregar FSH de nuevo.
La prolactina
La prolactina, fabricada por la glándula pituitaria, es la hormona responsable de la leche de las mamas, y de que éstas aumenten de tamaño durante el embarazo. Las mujeres no embarazadas tienen niveles bajos de prolactina que, por lo general, se incrementan ligeramente por la noche, a causa del estrés y durante la fase lu-teínica del ciclo menstrual.
