Termine de una vez con el dolor menstrual.
Para muchas mujeres, la menstruación es sinónimo de dolor. A través de una técnica de relajación diseñada por especialistas en meditación se puede poner punto final a este trastorno.
Si bien no se trata de una constante que se repite en todos los casos, la llegada del período menstrual suele estar acompañada por molestias de diversa índole. Muchas de ellas se relacionan con lo psicológico-emocional, mientras que otras, más concretas, se manifiestan como agudos e incapacitantes dolores. Las molestias menstruales abarcan la zona ovárica y pueden ir acompañadas de dolor de espalda y cefaleas. Durante varios días se convive con este cuadro que aparece mes a mes y se combate con analgésicos que a la larga provocan problemas digestivos. Los siguientes ejercicios reconocen su origen en las posiciones del yoga, que han sido modificadas para generar alivio muscular de manera casi instantánea, permitiendo que la mujer pueda realizar todas sus actividades sin verse afectada por el dolor. Precisamente, el presente programa de ejercicios ha sido diseñado para ponerse en práctica durante los momentos de máximo dolor, y así poder aliviar la tensión de la zona afectada, y no requiere de un horario o lugar preestablecido de realización.

ATAQUES DE ASMA Y MENSTRUACIÓN.
El estrógeno también es fundamental para el correcto funcionamiento de los pulmones.
Las mujeres controlan sus períodos por muchas razones, una de las cuales es la de evitar sorpresas como el embarazo. Pero he aquí una sorpresa que las asmáticas desconocen: ataques de asma relacionados con sus ciclos menstruales. Las mujeres constituyen alrededor del 60 por ciento de los asmáticos adultos, pero un número desproporcionado de ellas sufren ataques graves y conforman el 75 por ciento de los hospitalizados por este mal. A raíz de que estudios previos eludieron la conexión estrógeno-asma, los científicos se preguntan si las fluctuaciones diarias o mensuales de esta hormona pueden ser un factor determinante.
Los investigadores que trabajan en un departamento de emergencias, donde aparecen a menudo las mujeres con ataques graves de asma, dividieron un ciclo menstrual de 28 días en cuatro intervalos semanales, basados en las fluctuaciones típicas en los niveles de estrógeno, y tomaron nota del estado de cada paciente al arribar. Descubrieron un patrón dramático: casi la mitad de las 182 mujeres se encontraban en los 3 días precedentes o en el primero a cuarto día de la hemorragia. Según el doctor Emil M. Skobeloff, autor del estudio “lo que vimos es la respuesta pulmonar al repliegue del estrógeno. Este parece beneficiar a los pulmones de las asmáticas de dos maneras: calma la exagerada reacción destructiva del sistema inmunológico con respecto a los detonantes, y hace menos espasmódicos a los pulmones.”

Muchas de las hierbas comunes que se emplean para tratar las hemorragias anómalas son también hierbas nutritivas ricas en nutrientes productores de sangre y anti-hemorrágieos como el hierro, las vitaminas A, C y K y el ácido fólico. Algunos ejemplos importantes de éstas son el Rubus idaeus (hojas de frambueso) y el Petroselinwn crispum (perejil).
El Chamaelirium luteum (falso unicornio), la Aletris farinosa (aletris) y la Angélica sinensis (angélica china), además del frambueso, son tónicos generales para la mujer y ayudan a regular todos los aspectos del ciclo menstrual.
La anemia está asociada con la calidad de la sangre y es un problema común que afecta a las mujeres que tienen la menstruación.

El diagnóstico de un terapeuta naturista de mala calidad de la sangre (también conocida como «deficiencia sanguínea» en la medicina tradicional china y «anémica» o «desnutrida» como dicen los naturópatas) no es lo mismo que la anemia médica, sino un síndrome más complejo que se caracteriza por:
• Agotamiento y falta de vitalidad.
• Debilidad inusual alrededor de la fecha del período, y sobre todo después del mismo.
• Una mayor tendencia a contraer infecciones alrededor de la fecha del período, sobre todo candidas e infecciones virales recurrentes como el herpes.
• Dolores de cabeza a menudo durante la regla o después del período.
• Mareos.
• Palidez de la cara y de la lengua.
• Sequedad de la piel y el cabello.
• Irregularidades en el período, sobre todo no tenerlos o que sean infrecuentes, ocasionalmente alguna hemorragia abundante.
El propósito del tratamiento consiste en mejorar la calidad y la actividad de la sangre en conjunto.
El hierro, aunque constituye un lemento muy importante, no lo es todo.
• La calidad de la sangre se corrige con la alimentación, hierbas nutritivas y suplementos.
• Los niveles generales de energía mejoran con las hierbas tónicas femeninas.
• En casos de períodos infrecuentes o ausentes, se usan hierbas que regulen las hormonas.
• La asimilación de nutrientes se ayuda de plantas y alimentos digestivos y que producen calor.
• La circulación se mejora con estimulantes circulatorios y hierbas que producen calor.

El problema contrario, «plétora», indicaba un exceso de sangre, y se caracterizaba por los excesos cometidos en general y el abuso del alcohol en particular, irritabilidad, dolores de cabeza y rostro enrojecido. Era un problema típico de la generación de más edad, normalmente de hombres gruñones y gotosos, y se creía que antecedía a la apoplejía.
El diagnóstico tanto de la clorosis eomo de la plétora se abandonó cuando en la época moderna se hizo posible analizar la anemia. Técnicamente, tener anemia significa que existe falta de hierro en los glóbulos rojos de la sangre o un número insuficiente de estos últimos. Las causas comunes son la falta de hierro en la dieta o la pérdida excesiva de sangre. Este término se usa con frecuencia (de forma incorrecta) en la lengua común para describir una serie de síntomas, entre ellos el cansancio, la incapacidad para concentrarse, la palidez, los mareos o la actitud apática ante la vida.

Terapia naturales:
• La causa subyacente debe ser identificada y tratada si es posible, por ejemplo, ganando peso.
• Se puede emplear ciertas hierbas para normalizar los niveles hormonales e inducir la ovulación. Son las siguientes: Vitex agnus cüstus (agnoeasto) y las hierbas que contienen saponinas esteroides como el Chamucli-riurn luteum (falso unicornio) y laÁletrisfarinosa (ale-tris). Otras hierbas de utilidad son la Angélica sinctisis (angélica china) y la Puconia lactiflora (peonía china).

Los médicos a menudo no se molestan en tratar los períodos ligeros a menos que una quiera quedarse embarazada y los períodos poco abundantes se deban a que no hay oxidación. Algunos médicos identifican la causa subya-cente y sugieren un tratamiento. Otros sugieren que se tome la pildora si sospechan que el nivel de estrógeno es demasiado bajo para proteger los huesos.
Normalmente se utiliza un fármaco para la fertilidad con el fin de inducir la ovulación, a menudo uno que se llama Clomid. (De los efectos secundarios debes hablar con tu médico.)

Amenorrea pospildora.
Alrededor del 80 por ciento de las mujeres tiene un período en los tres meses siguientes después de dejar de tomar hi pildora, Pero aproximadamente el 1 por ciento sufre ausencia de períodos a largo plazo. Algunas de estas mujeres tienen problemas anteriores, como el síndrome de ovario poliquístico, que pasaron inadvertidos mientras la pildora les producía períodos «regulares».

Causas Comunes de la interrupción de los períodos (amenorrea secundaria).
Problemas en el hipotálamo.
Normalmente el hipotálamo segrega hormona liberadora de go-nadotropina (GnRH) a impulsos, pero hay varios problemas que pueden interferir, como los siguientes:
Estrés:
El estrés, incluidos los viajes, puede interrumpir los períodos. Los niveles de estrógeno se encuentran en el nivel inferior y con frecuencia no se produce la ovulación.
Pérdida de peso:
Los períodos pueden interrumpirse si la cantidad de grasa corporal disminuye por debajo del 25 por ciento. Las causas comunes son tener un peso por debajo de lo normal, o sufrir anorexia nerviosa o alguna enfermedad grave.
Exceso de ejercicio:
La GnRII se ve perjudicada por el ejercicio prolongado y riguroso, y eso puede interrumpir los períodos.
Enfermedad severa crónica:
Un fallo renal o hepático crónico, y otras enfermedades graves o prolongadas pueden interrumpir los períodos debido al efecto que tienen sobre el hipotálamo.
Fármacos:
Algunos fármacos con receta médica pueden interferir con las hormonas.

Interrupción de los períodos (amenorrea secundaria)
• Tus períodos se interrumpen durante seis meses o más en los años comprendidos entre la primera menstruación y la menopausia.
• Dejas de tener más de tres períodos consecutivos y tu ciclo habitual dura más de 28 días.

Amenorrea primaria.
Algunas de las anomalías físicas raras pueden corregirse mediante cirugía. Si eso no fuera posible (no se puede sustituir un útero), tanto los médicos como los terapeutas na-turistas deben pensar en la posibilidad de sugerir la ayuda de un psicólogo, pues la paciente tiene que enfrentarse a sus sentimientos y a las implicaciones para la salud. Algunas de las demás causas médicas pueden tratarse con fármacos hormonales. Ésta es un área complicada de la medicina, y es necesario buscar un especialista. Un desorden grave en la alimentación o el exceso de ejercicio también requieren la ayuda de un especialista.
Un terapeuta naturista puede ayudarte a contrarrestar los efectos secundarios de los fármacos que te receten, así como serte útil en el tratamiento de desórdenes alimentarios o con el ejercicio.

Falta del primer periodo.
Tener una estatura normal para tu edad puede ser importante porque algunas anomalías físicas se asocian con ser más baja de lo habitual. (Por supuesto, ser baja no quiere decir que automáticamente se tenga una anomalía física.)
El paso siguiente consiste en hacerse una ecografía para cer-eiorarse de que se tiene un útero con todos sus accesorios.
Si sigue sin haber problemas, el paso siguiente es hacerse un análisis de sangre para ver si existe algún problema hormonal. Por lo general, se comprueban los niveles de la hormona folicu-loestimulante (FSII), de la hormona luteinizante (LII) y de prolactina (la hormona relacionada con las mamas). En el caso de retraso de la pubertad se observan niveles normales de las tres; en el síndrome de ovario poliquístico se da una LH alta y una FSII baja; un nivel alto de prolactina suele indicar un tumor de la pituitaria llamado prolactinoma; y un nivel alto de FSH y LII indica un posible síndrome de ovario resistente.

El diagnóstico médico de por qué no te ha venido el primer período sigue una pauta bastante habitual. En muchos casos no existe ningún problema físico de importancia, simplemente se ha retrasado el comienzo de la pubertad, y ya llegará la menstruación cuando tenga que llegar. No obstante, el retraso del comienzo de la pubertad es un diagnóstico por exclusión, y la mayoría de los médicos querrán estar totalmente seguros de que no ocurre nada más. Primero te examinan para ver si tienes todos los sistemas activos en el frente de los cstrógenos. Si se advierte que el busto ha crecido significa que tus ovarios están fabricando estrógeno o que tu organismo está convirtiendo andrógenos en estrógenos en los tejidos grasos. El desarrollo total de los pechos sólo tiene lugar cuando los ovarios fabrican estrógeno, de modo que el grado de crecimiento de tus pechos (que no tiene nada que ver con el tamaño en sí) nos da una pista importante para conocer las causas de la ausencia de la menstruación.

Falta de la primera menstruacion amenorrea primaria.
• A la edad de 17 años aún no has empezado a tener períodos.
• A la edad de 14 todavía no han empezado los cambios propios de la pubertad.
• O tu período aún no ha empezado dos años después de haber experimentado los demás cambios de la pubertad, como aumento de peso, pechos incipientes y vello en lugares donde lo tienen los adultos.
Causas más comunes:
En la mayoría de los casos, a las chicas no les viene el primer período por una razón simple y de fácil solución, como estar por debajo de su peso o hacer demasiado ejercicio. O también puede deberse a alguno de los otros culpables de la amenorrea secundaria, que se enumeran a continuación.
Causas menos comunes:
La falta del primer período también puede deberse a una serie de factores congénitos y hormonales. En casos sumamente raros, puede ser que una chica no tenga útero, o que sufra alguna otra anomalía congénita, tal vez un bloqueo de la vagina que impide que salga la sangre. Existen unas cuantas irregularidades hormonales que pueden retrasar o anular la primera menstruación.

Ausencia de la menstruacion.
No permitas que nadie te ponga en tratamiento para que te vuelva el período sin saber por qué desapareció. De lo contrario, podrías enmascarar un problema más serio. El síndrome de ovario poliquístico o unos niveles elevados de prolactina, que son causas comunes de la interrupción del período, puede que no vengan acompañados de ninguna otra señal evidente. Otro peligro es que, si no sabes que estás embarazada, las hierbas o los fármacos para que te vuelva el período podrían perjudicar al feto en desarrollo.
La amenorrea suele dividirse en dos tipos a efectos de diagnóstico y tratamiento: amenorrea primaria, en la que al cumplir los 17 años aún no ha aparecido la primera menstruación; y amenorrea secundaria, en la que ya se han tenido menstruaciones pero ahora se han interrumpido.

Si ya has empezado a tener menstruaciones y de pronto éstas se interrumpen durante más de seis meses, se puede decir que tienes amenorrea. Básicamente no significa otra cosa que interrupción del período, o ausencia del mismo. Esto no constituye un diagnóstico del problema, sino meramente un síntoma causado por un problema. Lo difícil es encontrar la causa, porque hay todo un abanico de problemas hormonales, físicos y meta-bólicos que pueden interrumpir la menstruación.

Ausencia de la menstruación.
Aunque podamos hacer bromas respecto de la inmensa alegría que supone no tener que preocuparse de la menstruación, esa comodidad podría ser una señal de advertencia de que existe algún problema.
No es necesario caer presa del pánico si te falta una regla, sobre todo si has estado de viaje o estresada. Ante la falta de un período, una puede permitirse el lujo de esperar a ver qué sucede con el siguiente… a no ser que quepa la posibilidad de un embarazo, en cuyo caso hay que ponerse los patines y salir disparada a ver al médico.

Las pérdidas.
El sangrado que procede del cérvix suele ser ligero, imprevisible e indoloro. A veces la secreción ni siquiera parece sangre, sino que tiene un color pardusco o es como flujo un poco teñido. Puede producirse en cualquier momento del ciclo, y es más común después de algún contacto, normalmente después de tener relaciones sexuales o de ser examinada por un médico. Muchas de las causas comunes del sangrado cervical no guardan relación con el cáncer y resultan fáciles de tratar. El sangrado debido a un cáncer de cérvix es raro si una se hace citologías regularmente.

El estrés y la alimentación suelen ser factores importantes. También pueden interferir con la ovulación normal el ejercicio excesivo; un índice de masa corporal (IMG) por debajo de los niveles recomendados; muchos medicamentos (recetados o drogas aceptadas social-mente); el consumo de alcohol, la cocaína y otras drogas, y una cantidad excesiva de café. Consulta los 20 consejos para una dieta correcta  a fin de saber qué aumentos ayudan a protegernos contra el cáncer. También es muy recomendable utilizar alguna de las muchas calculadoras de ovulación que puedes encontrar en la red para elegir el mejor momento en caso de querer quedarte embarazada. Ingiere estrógenos de plantas, como linaza y tofu.

Los emenagogos pueden emplearse para restablecer los períodos. Estas hierbas son potentes y pueden causar efectos desagradables si no se prescriben o toman como es debido. Pueden provocar una interrupción del embarazo, así que, antes de tomarlas, cerciórate bien de que no estés embarazada. Las más populares son la Ruta graveolens (ruda) y la Artemisia vulgaris (artemisa).

Si la interrupción de la ovulación se debe a problemas de tiroides o de las glándulas adrenales o a ovarios poliquísticos, puede que se tarde más tiempo en recuperar la normalidad. Esto puede resultar peligroso, y el terapeuta naturista debe esperar hasta que dichos problemas sean tratados por un médico antes de continuar con otro tratamiento de ayuda.

Tras el tratamiento médico, las terapias naturales pueden ser de utilidad para mantener las pautas menstruales normales, reducir los efectos de los estrógenos libres y disminuir los factores de riesgo de cambios que terminen en cáncer. En conjunto, el tratamiento será parecido al descrito anteriormente para la HUD, salvo que los períodos regulares cíclicos deben restablecerse enseguida, al cabo de un par de ciclos. Esto puede resultar difícil de conseguir con remedios naturales, que pueden hacer que se tenga el período pero no necesariamente tratar con rapidez la causa original de la ausencia de ovulación.

La hiperplasia endometrial debe ser diagnosticada por un médico. Por lo general, será él quien administre un tratamiento, pero a veces las pacientes se niegan a aceptarlo. La decisión de aplicar un tratamiento con remedios naturales sólo debe tomarse después de una detenida evaluación de todos los riesgos y beneficios. En esta situación, el mejor consejo práctico es casi siempre hacer caso del consejo del médico (no tengas reparos en solicitar una segunda opinión).

Alrededor del 10 por ciento de todos los casos de sangrado posmenopáusico se deben a una hiperplasia endometrial (hasta el 20 por ciento se deben a un cáncer). Esta cifra aumenta si se está obesa o se toma estrógeno sin progesterona. Cuando se toma estrógeno solo, el endometrio se ve estimulado constantemente sin el el’eeto equilibrante de la progesterona. Este riesgo se explora en el apartado referente a la THS del capítulo sobre la menopausia..

Demasiado frecuentes y demasiado abundantes.
En este caso, la palabra grandilocuente es polimenorragia. Es una combinación de menorragia (períodos abundantes) y polimenorrea (demasiados períodos).
Gracias a Dios, no incluye ningún otro problema más, o de lo contrario nos pasaríamos aquí el día entero intentando deletrearla, y no digamos pronunciarla.
Cualquiera de los factores causantes del exceso de períodos o de períodos abundantes podría estar implicado en la polimenorragia.

Demasiados períodos.
Los períodos normales que se producen a intervalos de menos de 21 días se denominan polimenorrea.
Entre sus causas se incluyen un mal comportamiento de la unidad hipotálamo-unitaria o del ovario. Con frecuencia, el problema tiene que ver con la ovulación: o no se produce, o se produce demasiado pronto.

También es sumamente preocupante. La causa suele ser hormonal, pero manchar después de tener relaciones sexuales puede ser la gran señal de alarma que nos avise de lesiones cancerosas en el útero o en el cérvix.
Siempre se ha de investigar el sangrado entre un período y otro, sobre todo cuando:
• no forme parte de tu ciclo habitual;
• tengas cuarenta años o más;
• te ocurra después de tener cualquier tipo de relaciones sexuales.

Sangrados erráticos.
Sangrar entre menstruaciones (pérdidas)
Puede que estés acostumbrada a «manchar», es decir, a sufrir esas pequeñas pérdidas justo antes o después de la regla que toman su nombre del efecto que tienen en tus braguitas. Pero si esas manchas aparecen súbitamente por primera vez en tu vida, tienes que averiguar a qué se deben.
El sangrado entre menstruaciones suele ser ligero e indoloro, pero también molesto, porque puede que no lleves encima una compresa ni un tampón.

Si tu dolor menstrual empeora con la exposición al frío, o mejora con el calor, evita las bebidas frías, los helados o la comida recién sacada de la nevera. Los alimentos crudos, como las ensaladas, también pueden ser un problema, y las verduras crudas pueden aumentar el síndrome del colon irritable, porque el estómago tiene que trabajar más para digerirlas. Prueba a comer alimentos templados a temperatura ambiente o con más calor; y añade a la comida especias que produzcan calor, como el jengibre, el cardamomo, el coriandro, la cúrcuma y la canela.

El calor contribuye a aliviar los espasmos musculares. Una bolsa de agua caliente o un baño son cosas baratas y fáciles. También es posible comprar unos paquetitos calientes que se llevan cerca de la piel; algunos fabricantes incluso los venden junto con unas bragas especiales que tienen un bolsillo para sujetar el paquete en su sitio. Prueba a ponerte una cataplasma de jengibre caliente sobre el vientre. (Es un poco sucio.) Pon raíz de jengibre molida entre varias capas de tela y una bolsa de agua caliente encima. Antes, aplícate un poco de aceite sobre la piel para no quemarte con el jugo del jengibre.

Puede serte útil tomar primero un baño caliente y aplicar después el aceite. También puede serte de ayuda que quien te dé el masaje sea un bombero cachas que después, muy lentamente…
Puedes fabricar una compresa caliente poniendo unas cinco gotas de cada aceite esencial en un cuenco de agua muy caliente. Luego empapas un paño y, después de escurrir el agua sobrante, te lo aplicas sobre la zona afectada. Puedes remojar el paño en el agua caliente cada vez que se enfríe. Como alternativa, puedes poner una bolsa de agua caliente encima de la compresa para evitar que se enfríe.

Síntomas de fibromas
El síntoma más común de la existencia de fibromas es tener períodos abundantes.
Los fibromas de mayor tamaño pueden provocar ganas de orinar con más frecuencia, presión y una sensación de pesadez, tensión y congestión en el bajo abdomen. En casos raros, la presión sobre el uréter (el tubo que une el riñon con la vejiga) puede forzar un reflujo de la orina que causará anormalidades estructurales en el riñon y en el uréter y un funcionamiento renal anormal.

Los que necesitan una vigilancia más estrecha son los fibromas grandes, los que crecen de un pedículo o sobresalen hacia abajo a través del eérvix. Los fibromas que crecen deprisa tienen un riesgo cada vez mayor de convertirse en un cáncer agresivo. A menudo los médicos sugieren eliminarlos mediante cirugía para curarse en salud.

Los fibromas pueden causar pocos síntomas; ocasionalmente se descubren algunos bastante grandes debido a una ecografía rutinaria que buscaba otra cosa. Los fibromas que no interfieren con la fertilidad ni causan síntomas indeseables deben dejarse en paz y controlarse de vez en cuando. Algunas medidas destinadas a reducir el exceso de estrógeno en relación con la progesterona pueden estabilizar su crecimiento y disminuir el riesgo de que se multipliquen.

Los fibromas varían enormemente en tamaño, número y posición. Algunos llegan a hacerse muy grandes y a causar síntomas por la presión; otros permanecen siempre pequeños y no causan problema alguno. Es raro, pero muy ocasionalmente los fibromas pueden volverse cancerosos.

Los fibromas uterinos
Los fibromas son crecimientos fibrosos, no cancerosos, del útero (que no te entre el pánico si un médico te habla de tumores fi-broides, liomiomas uterinos o miomata del útero; es la misma cosa, aunque con nombres que dan aún más miedo.) Afectan hasta a una cuarta parte de las mujeres mayores de 35 años. Un fibroma está formado por densas fibras musculares dispuestas en capas circulares y rodeadas por una capa de células musculares lisas comprimidas.

Una vez que se hayan descartado problemas subyacentes, el primer paso en el diagnóstico de un terapeuta naturista consistirá en determinar si el sangrado excesivo se debe a un desequilibrio hormonal. Esto es más probable si tienes síntomas como el SPM, un ciclo irregular y tienes perdidas entre un período y otro.

Un examen ginecológico completo es lo primero que se le recomienda a toda mujer mayor de 40 años que tenga períodos abundantes y a toda la que sufra síntomas que puedan indicar otros problemas estamos hablando de exploración interna, de exploración de las mamas, de una citología.

Muchas mujeres visitan a un terapeuta naturista por sufrir hemorragias infrecuentes ya que todo lo demás ha fracasado. A menudo las ha examinado un médico y les ha dicho que simplemente tienen reglas abundantes y que no les ocurre nada malo. Si es tu caso y no te han realizado una exploración física, el terapeuta naturista debe enviarte a un médico para que te examine y haga un diagnóstico.

Ambas se emplean antes con fines de diagnóstico que de tratamiento, aunque los períodos abundantes suelen cesar después de un legrado, si bien nadie sabe exactamente por qué.
Ablación endometrial uterina. Una gran frase para referirse a una operación que se lleva a cabo con anestesia general y en la que se destruye el endometrio, normalmente por láser. Puede resultar un procedimiento complicado y debe realizarlo un cirujano experto.

Cirugía
Una histeroscopia (examen quirúrgico del útero) o una dilatación y eurctaje (I) y C) de diagnóstico, en la que se eliminan las partes enfermas del endometrio, puede que se sugieran para mujeres de más edad, á existe la posibilidad de que exista un problema endometrial precanceroso o canceroso, o si se sospecha de la existencia de una lesión intrauterina como un pólipo o un fibroma.

Fármacos que inducen una menopausia transitoria, los agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (de forma abreviada, agonistas de la GnRH). Se usan sólo muy raramente, cuando falla todo lo demás.

Los progestógenos también pueden tomarse de manera continuada, lo cual produce un encogimiento del endometrio, el revestimiento del útero que se elimina durante la menstruación, de modo que cada vez queda menos que eliminar.

Pastillas de progestógeno que se han de tomar en la segunda mitad del mes o de forma continua. Los progestógenos se utilizan incluso cuando muchas mujeres que tienen períodos abundantes no presentan irregularidades en su producción de progesterona ni desequilibrio hormonal. Cuando se deja de tomar este fármaco al cabo de entre 10 y 20 días, a menudo el período recupera la normalidad.

La pildora anticonceptiva. La pildora es un tratamiento común, y con frecuencia es la manera más eficaz de establecer un ciclo regular y un período menos abundante.
Fármacos inhibidores de las prostaglandinas. Los medieamefitos funcionan mejor si una está ovillando, o en combinación con la pildora anticonceptiva o con pastillas de progesterona.

Si no hay causas evidentes del período abundante, se hace un diagnóstico de menorragia funcional. Puede que el médico sugiera los tratamientos que exponemos a continuación, por lo general empezando por el principio de la lista y avanzando hasta solucionar el problema.

Un médico descartará todas las enfermedades y problemas orgánicos como posible motivo del período abundante. Tal vez las pruebas y las entrevistas se centren en el historial pasado y presente de tu menstruación, en los resultados de la citología, en una exploración interna y un análisis de sangre.

Los períodos abundantes están relacionados casi siempre con un desequilibrio en las prostaglandinas. Las prostaglandinas son sustancias similares a las hormonas que fabrica el cuerpo para controlar toda una serie de funciones, entre ellas las que vienen ahora al caso: la coagulación de la sangre y la dilatación de los vasos sanguíneos. Si las prostaglandinas se desbocan y tienes un exceso de una que se llama prostaeiclina 2, sufrirás períodos abundantes.

Los suplementos de calcio y de magnesio a veces alivian los calambres de la regla. Toma la dosis que se recomienda en el prospecto. Por lo general, lo mejor es una mezcla de calcio y magnesio juntos.

Reduce la ingesta de grasas de origen animal (sobre todo carne, yema de huevo y gambas/langostinos) y aumenta la de ácidos grasos esenciales en la comida. El aceite de onagra y sobre todo los aceites de pescado pueden aliviar el dolor menstrual. Normalmente se necesita una dosis de 3 gramos de cada uno al día en forma de cápsula para obtener buenos resultados. Durante los primeros meses es buena idea tomar los suplementos a diario; puede que resulte caro, pero una vez que se haya conseguido controlar el dolor se puede disminuir la dosis. Prueba primero con los aceites de pescado. Los ácidos grasos esenciales se explican en el apartado Grasas buenas y grasas malas», el número 8 de los 20 consejos sobre una dieta correcta

La quiropráetica y la osteopatía
Algunos quiroprácticos y osteópatas opinan que el dolor menstrual puede agravarse debido a la presión que sufren los nervios espinales que se dirigen al útero y tratan dicho problema manipulando la parte baja de la espalda. Toda reacción positiva debe ser evidente al cabo de una o dos sesiones.

La acupuntura
La acupuntura puede ayudar respecto de algunos dolores menstruales. Consiste en la inserción de unas agujas en la piel, lo cual da un poco de miedo, pero si se aspira aire muy deprisa en el momento en que penetra la aguja, en calidad no se siente nada. Obviamente, lo que se necesita es un acupuntor experto, no alguna amiga loca provista de un viejo compás del colegio, porque la colocación de las agujas es muy precisa. Los tratamientos suelen aplicase dos veces por semana.

El mejor método, con mucho, para combatir el estreñimiento consiste en aumentar la cantidad de fibra y líquidos en la alimentación. Se incluye una sensata dieta con un elevado contenido de fibra.
El síndrome del colon irritable suele empeorar alrededor de la fecha del período y agravar el dolor menstrual; a veces incluso se confunde con éste. También se incluye una dieta para el síndrome de intestino irritable.

Hierbas para el dolor menstrual espasmódico o congestivo acompañado de estreñimiento y síndrome de colon irritable. Se puede emplear hierbas laxantes como la Cassia senna (sen de Alejandría), la Rhamnus purshiana (cascara sagrada) y el y Zoe barbadensis (áloe), pero a menudo agravan los espasmos del útero si se toman durante el período. Hay que tener cuidado con los laxantes que se adquieren en la farmacia y que contienen estos elementos, pues los efectos pueden ser más bien… violentos.

El dolor menstrual congestivo, esa clase de dolor pesado y sordo que experimentan muchas mujeres antes del período, a menudo se alivia tomando hierbas para el hígado o hierbas amargas, como Berberís vulgaris (agracejo), que también es un emenagogo. Hay otras hierbas para el hígado, como el Taraxacum qfficinale (diente de león) o el Silybum mariunum (cardo mariano).

Existen otras hierbas como la Paeonia lactiflora (peonía china), la P. suffruticosa (peonía arbustiva) y la Cimicifuga racemosa (cimicífuga), que son antiespasmódicas y también pueden inhibir de manera adecuada la actividad del estrógeno; y la Verbena qfficinalis (verbena), que es sedante y tradicionalmente se ha utilizado para desórdenes hormonales del período.

Hierbas que regulan los niveles hormonales. La más valiosa de las reguladoras de hormonas es el Vitex agnus castus (agnocasto), muy útil para el dolor menstrual congestivo, sobre todo si también existe el problema del SPM. El agnocasto es una hierba difícil de recetar ce éxito, y debe ser prescrita por un especialista.

Hierbas inhibidoras de las prostaglandinas, como: Zingiber officinale (jengibre), Tanacetum parthenium (matricaria) y Cúrcuma longa (cúrcuma). Probablemente existirán más, pero se ha investigado poco en esta área.

Síntomas menstrual
Exacto. El dolor menstrual puede variar drásticamente de una persona a otra, e incluso de un período a otro. Hay quien experimenta un dolor intenso que puede ser agudo, o tal vez sordo. Otras mujeres sufren esos dolores de manera intermitente. La descripción más común del dolor menstrual es una sensación de dolor continua y difusa, de fondo, o bien una sensación de pesadez (alguien se entusiasmó con el griego y lo denominó dismenorrea congestiva), también acompañada de episodios de calambres (dismenorrea espasmódica).
El dolor suele situarse en el centro y debajo del ombligo.

Desequilibrio de las prostaglandinas
La causa de los calambres suele ser un desequilibrio en los niveles de prostaglandinas. No, no vamos a ponernos a hablar de ellas, pues son criaturas horriblemente complicadas (si quieres saberlo todo, consulta el apartado sobre las prostaglandinas del capítulo dedicado a las hormonas). Baste decir que son sustancias similares a las hormonas que se encuentran en la mayoría de los tejidos del organismo. Existen numerosas prostaglandinas diferentes que controlan varias funciones del organismo trabajando juntas como un equipo integrado. Guando las prostaglandinas están equilibradas, tendrás la regla sin problemas. Pero si hay un exceso de las que aumentan los espasmos musculares, sufrirás calambres menstruales.

Muchas mujeres también sufren diarrea, necesitan orinar a todas horas, o incluso tienen náuseas; todo esto se debe a los espasmos reflejos en órganos cercanos.
El problema contrario puede deberse a un mal tono muscular del útero, acompañado de una fuerte hemorragia o «inundación» durante el período. Puede que haya una sensación de pesadez o congestión pélvica. La falta de tono muscular puede deberse a haber tenido numerosos embarazos, un parto reciente y problemas que impiden la adecuada contracción del útero, por ejemplo, fibromas, pólipos y adenomiosis.

Problema del tono muscular del útero
Antes de nada, digamos de dónde provienen los «calambres». Durante la regla, el útero ayuda a que la sangre salga a través del cérvix y por la vagina por medio de pequeñas contracciones.
Estas contracciones musculares se producen constantemente, incluso cuando el útero se encuentra aparentemente en reposo. Lo que ocurre es que no las notamos. Durante la regla, o en un parto, la actividad uterina se amplifica muchas veces, pero si las contracciones durante la menstruación son normales, el dolor no constituye un problema.
La «fase de reposo» o el «tono de reposo» entre contracciones es importante. Normalmente, la sangre que fluye a través del músculo uterino contiene oxígeno y otros nutrientes. Cuando el músculo no descansa, la falta de oxígeno da lugar a un espasmo muscular; dicho de otro modo, produce calambres. Algunas mujeres comparan esta clase de dolor menstrual con el de un parto. A veces los calambres pueden ser tan fuertes que causan un dolor intenso antes del período. Esto suele mejorar cuando empieza la regla.

Causas del período menstrual. Con esto nos referimos a la dismenorrea primaria, el dolor menstrual causado por un útero revoltoso, no por algo tan desagradable y subyacente como una enfermedad.

Pero en ocasiones la dismenorrea primaria puede causar un dolor realmente intenso y la secundaria no ser tan dolorosa; es decir, padecer un dolor intenso de verdad no significa que se tenga una enfermedad; de hecho, hay algunas enfermedades que no causan dolor. La EPI a menudo se denomina una enfermedad «silenciosa», porque en muchos casos una ni siquiera sabe que la padece hasta que le hacen una prueba de fertilidad.
Antes de tratarte el dolor menstrual, asegúrate de obtener un diagnóstico de dismenorrea primaria o secundaria de tu médico. A continuación se explica cómo hacen los médicos el diagnóstico. Si sufres dismenorrea secundaria, podrás extraer información útil de dicha sección, y también puedes consultar el apartado que mejor corresponda a tu problema particular, por ejemplo, endometriosis o adenomiosis. Cerciórate de que tu médico descarte la enfermedad pélvica inflamatoria.

El dolor menstrual puede ser dos categorías:
1)El músculo del útero está comportándose de manera anormal y provoca calambres, pero por lo demás está sano. Esto se llama útero revoltoso. No, en realidad se llama dismenorrea primaria. (La dismenorrea primaria también se denomina a veces dismenorrea funcional. ¿Estarán intentando confundirnos deliberadamente o es sólo que les gusta presumir?)
2)Producido por una enfermedad de uno o varios órganos. Esto se llama dismenorrea secundaria. Entre las causas comunes de la dismenorrea secundaria se encuentran la endometriosis y la enfermedad pélvica inflamatoria.

Los médicos suelen denominar al dolor menstrual dismenorrea.
Suena más bien repugnante, pero básicamente es griego antiguo y significa regla dolorosa (dys significa dificultad, y menorrhoea significa que tiene que ver con la menstruación). La dismenorrea es un síntoma, no una enfermedad, por eso el primer aspecto de cualquier tratamiento eficaz ha de consistir en averiguar la razón por la que hay dolor.

Lo cierto es que sufrir cierto dolor menstrual es habitual, pero el mero hecho de que sea algo común no significa que sea normal o que no haya que preocuparse. Lo más importante respecto del dolor menstrual persistente es averiguar cuál es la causa del mismo. Si el tratamiento que sigues para el dolor no te funciona, ponte a investigar; podría ser una advertencia de tu organismo de que hay algo grave. Las dos preguntas que una debe formularse respecto al dolor menstrual son: ¿Te molesta lo suficiente para desear o necesitar tomar medidas al respecto? Si no es así, estás excusada. Siéntate en el rincón y ve probándote sombreros hasta terminar este apartado. Si tu dolor menstrual es lo bastante pronunciado para empujarte a tomar medidas, surge otra pregunta: ¿Estás contenta con el tratamiento que sigues actualmente? Si no es así, continúa leyendo. Puede que merezca la pena: al fin y al cabo, por término medio tienes doce o trece períodos al año, y si sufres dolores durante dos o tres días, eso da un total de un mes entero de dolor cada año. Fatal.

Muchas personas, algunas de ellas médicos y terapeutas naturistas, creen que es normal sufrir un poco de dolor menstrual. Las pacientes se acostumbran a oír cosas como: «Sonríe y aguanta», o esa manida broma de: «Ya mejorará cuando tengas un hijo», e incluso «Eso forma parte de ser mujer». Bobadas. No es algo que una tenga que soportar ni considerar parte de su vida como mujer. (¿O acaso crees que por ser mujer vas a tener dolor menstrual y un instinto natural para elegir el sombrero apropiado para cada ocasión? Desde luego, no parece muy científico.)

Hay legiones de mujeres de aspecto demacrado que van por ahí con una bolsa de agua caliente pegada a la tripa, se arrastran en bata por la casa y se cercioran de que nunca se les acaben los analgésicos; son las que sufren «calambres» o dolor menstrual. «Es que estoy en esos días del mes», van murmurando, y todo el mundo asiente con compasión a su paso, sin sugerirles siquiera que una bata de andar por casa sucia y vieja no es el mejor atuendo para las cuatro de la tarde. ¿Es esto algo que tenemos que soportar obligatoriamente? (El dolor, no la bata.)
Pues no. Aquí, la conclusión es que el dolor es, en fin, una lata. El dolor hace que las personas se sientan cansadas y de mal humor, y que sean, por encima de todo, propensas a acudir a su médico; tal vez se deba a una enfermedad, quizás a un desorden, o puede que a un ligero desequilibrio hormonal que es fácil de solucionar.

Esta forma de SPM va acompañada de depresión y aisla miento, y se cree que guarda relación con una deficiencia relativa de estrógenos. Entre las causas se podría citar una baja producción de estrógenos alrededor de la menopausia, una disminución de las reservas de estrogeno por estar demasiado delgada o comer demasiada fibra, un bloqueo de los receptores de los estrógenos debido a altos niveles de plomo, o un nivel de progesterona que sea relativamente elevado.

Síntomas:
• depresión
• olvidarse de cosas
• llorar • confusión
• insomnio
Tratamiento
• Magnesio: entre 200 y 800 miligramos al día de magnesio elemental en forma de magnesio fosfato, aspartato, orotato o quelato, para disminuir la absorción y la retención del plomo.
• Ingerir estrógenos de plantas .

Efectos sobre el período
La hipoglucemia funcional puede atribuirse erróneamente al SPM porque éste también produce cansancio y cambios de humor.
Causas
Los factores que pueden desencadenar hipoglucemia funcional son muchos, entre ellos los períodos de estrés prolongados u otros relacionados con la dieta que afectan a los niveles de azúcar en la sangre, como por ejemplo, el exceso de hidratos de carbono refinados y azúcares, tomar bebidas alcohólicas sin comer al mismo tiempo, o tomar alcohol mezclado con otras bebidas azucaradas. Dicho de otro modo, tomar un vaso de vino en la comida posiblemente sea correcto, pero no te pases pidiendo combinados o cócteles de ésos con tres sombrillitas de papel. Sobre todo si acto seguido te entran ganas de comerte las sombrillitas.
La gente que hace dietas rápidas a menudo sufre de hipoglucemia porque son regímenes mal diseñados y no proporcionan la energía suficiente. Como pasan hambre, se saltan el régimen y engullen grandes cantidades de alimentos con féculas o azúcares. El rápido descenso del azúcar en la sangre da lugar a un proceso consistente en ansiedad por comer algo dulce, síntomas hipoglucémicos y aumento de peso. La dieta hipoglucémica es un método acertado para perder peso lentamente y de forma progresiva, porque rompe el círculo vicioso de ayunar y después atracarse.
Diagnóstico
Los profesionales de la salud suelen excluir otras posibilidades como causa de los síntomas, y prefieren ver cómo responde el paciente al tratamiento de la hipoglucemia.

Cuando las cosas van bien, tomas una comida equilibrada que hace que tus niveles de azúcar en la sangre se eleven de forma saludable. Luego se produce un descenso suave y ondulante de los niveles de azúcar hasta la siguiente comida equilibrada, de manera que los niveles siempre se mantienen bastante estables.
Pero si ingieres demasiado azúcar o alimentos fáciles de me-tabolizar, los niveles de azúcar de la sangre suben muy deprisa. De forma que el organismo, para compensar, hace descender demasiado el azúcar… y de pronto te sientes agotada, de mal humor y hambrienta aunque te hayas zampado una barrita de chocolate hace poco.
Luego, cuando vuelves a comer, se repite el mismo proceso, y terminas en una especie de montaña rusa denominada hipoglu-cemia funcional. El término hipoglucemia sólo significa bajos niveles de azúcar en la sangre. La hipoglucemia funcional se refiere al efecto de subida y bajada. (La hipoglucemia funcional suele ir acompañada de otros problemas, debidos a largos períodos de estrés o de ansiedad. Entre ellos se encuentran el síndrome de fatiga crónica y el síndrome de fatiga posviral.)
Los síntomas que pueden deberse a la hipoglucemia son muy variados. La hipoglucemia verdadera debe empezar a reaccionar a la dieta que se prescribe al cabo de una semana; si no es así, hay que buscar otras razones de los síntomas. Por ejemplo, si discutes una vez con tu novio, ¿significa eso que necesitas un novio nuevo?
Síntomas
• Cansancio, pereza mental o temblores que desaparecen cuando comes algo.
• Cansancio o irritabilidad nada más levantarte por la mañana si las comidas se toman tarde.
• Ansiedad por los dulces.
• Tener hambre todo el tiempo o poco después de haber comido.
• Dolor de cabeza cuando se retrasan las comidas.
• Sensaciones inapropiadas de ansiedad o incapacidad que desaparecen después de comer.
• Despertarse en mitad de la noche sintiendo verdadera hambre.

Otras drogas efectos sobre el período
Todas las drogas «sociales» e ilegales pueden afectar a las hormonas.
Los efectos de las drogas sobre las hormonas pueden traducirse en problemas más serios, como la osteoporosis y la infertilidad.
El café está relacionado con la infertilidad. Puede aumentar el dolor menstrual, sobre todo si se toma durante la regla. Si se sufre endometriosis, el exceso de alcohol puede interrumpir la ovulación y causar infertilidad, y las bebidas alcohólicas aumentan el riesgo de desarrollar endometriosis aproximadamente en un 50 por ciento. El alcoholismo aumenta las posibilidades de tener una menopausia prematura, y también puede incrementar la producción de prolactina. Estos problemas pueden relacionarse con ciclos erráticos o con períodos abundantes o ausentes.
Fumar reduce los niveles de estrógeno, y se relaciona con una mayor incidencia de períodos irregulares, infertilidad y menopausia prematura.
La cocaína puede elevar los niveles de prolactina y causar ciclos menstruales anormales.
La metadona (y posiblemente otros opiáceos) incrementa los niveles de prolactina, pero al parecer no tiene efectos a largo plazo sobre la ovulación.

Sé consciente de los efectos que pueden tener en el ciclo menstrual los fármacos que te han recetado. Si puedes, cambia de medicamento.
Pide a tu médico o a tu terapeuta naturista que te ayude a contrarrestar cualquier efecto secundario molesto o que se pueda evitar.

Fármacos que inhiben las prostaglandinas. Los inhibidores de la síntesis de las prostaglandinas se utilizan para el dolor menstrual y ocasionalmente también para los períodos abundantes. A veces pueden retrasar la aparición del período, y su uso está relacionado con un aumento del riesgo de sufrir úlcera gastrointestinal.
Fármacos anticoagulantes. Los fármacos que afectan al tiempo de coagulación pueden aumentar el flujo menstrual. Entre ellos se encuentran la herapina y la warfarina.
Fármacos citotóxicos. Los fármacos citotóxicos que se usan en el tratamiento del cáncer, como la cicloposfamida, el clorambucil, la mecloretamina y vincristina, pueden producir infertilidad, períodos irregulares, interrupción de los períodos y menopausia prematura.
Tamoxifén. El tamoxifén es un antiestrógeno para el tratamiento del cáncer de mama, y a veces de la enfermedad benigna de las mamas. Puede causar síntomas similares a los de la menopausia y, en ocasiones, sangrado vaginal anormal y períodos irregulares.
Fármacos que afectan a los niveles de prolactina. Los fármacos que afectan a los niveles de prolactina pueden interferir con el ciclo menstrual. Se habla de ellos en el apartado sobre la hiperpro-lactinemia.

En caso de que ya tengas un problema médico, consulta a tu profesional de la salud antes de lanzarte de repente a hacer ejercicio de forma frenética. Ahora bien, el ejercicio moderado beneficioso para la menstruación podría ser simplemente practicarlo media hora unas cuantas veces por semana; el dolor menstrual y el SPM pueden mejorar incluso si haces ejercicio sólo durante la semana anterior al período.
El ejercicio que aumenta el ritmo cardíaco (ejercicio ae-róbico), como caminar, nadar, montar en bicicleta, correr, los deportes de equipo o el aerobic, es el que mayores beneficios aporta, pero sirve cualquiera.
Los ejercicios específicos de yoga que mejoran el flujo sanguíneo de la pelvis pueden ser de gran ayuda para aliviar el dolor menstrual. El yoga con frecuencia incluye técnicas de relajación, las cuales resultan útiles para combatir el dolor y el SPM. Dichos ejercicios puedes aprenderlos de un profesor de yoga o de un libro que incluya ejercicios específicos para la región pélvica.
El mejor ejercicio para eliminar el estrés es el denominado LSD («largo» en el tiempo, «suave» en intensidad, y de «distancia»). Se refiere a todo ejercicio rítmico y repetitivo, normalmente caminar, montar en bicicleta o nadar, que se mantiene a un ritmo moderado por espacio de entre 45 minutos y una hora. Calma los nervios, corta la reacción adrenal inapropiada y aumenta la vitalidad.
Todo ejercicio que consista en soportar el propio peso, pero en particular el que causa tensión en los músculos grandes, tiene el potencial de mejorar la masa ósea. Los mejores son andar, correr o practicar un deporte. Nadar y montar en bicicleta siguen siendo importantes aunque clásicamente no estén incluidos en esta categoría. Para obtener el máximo beneficio, el ejercicio ha de practicarse a diario o cada dos días y durante aproximadamente una hora.
Mantenerse activa y en forma es importante también para mujeres de más edad. La fuerza muscular y la buena forma física aumentan la densidad mineral de los huesos, mejoran la agilidad y la salud cardiovascular, y reducen las posibilidades de sufrir caídas y lesiones graves.
Para las principiantes, andar a paso rápido durante media hora cada dos días y después todos los días conforme vaya aumentando la vitalidad constituye una manera fácil de empezar.

Acné
Alrededor de la mitad de las chicas de edades comprendidas entre los 14 y los 17 años (y más o menos las tres cuartas partes de los chicos) tienen granos. Por lo general, al llegar a los 20 el problema ya se ha disipado y sólo aparece alguno que otro de vez en cuando.
El acné no es consecuencia de una piel «sucia», de la mala higiene, de los bombones, de la inminencia de una cita importante ni del pelo grasiento sobre la cara. Existen causas reales del acné, todas ellas relacionadas con el aumento de los andrógenos (hormonas masculinas) alrededor de la pubertad. Hay personas que tienen desequilibrios hormonales pero no les salen granos (lo cual resulta sumamente ofensivo para el resto). Y hay personas cuya piel simplemente parece más propensa a reaccionar mal a los andrógenos.
Otra razón de que los andrógenos puedan causar granos es que el incremento de los niveles de esa hormona en la piel puede producir un engrosamiento alrededor del poro y un aumento del sebo (grasa). Las bacterias que crecen en la superficie de la piel pueden infectar los poros y provocar una inflamación. Esto parece ser genético, de modo que cuando tengas dudas, echa la culpa a tus padres; a estas alturas ya deben de estar acostumbrados.

Cambios de humor
Desequilibrio hormonal
Las clases de sentimientos que puedes experimentar cuando estás en la fase premenstrual (antes de tener el período) son muy parecidos a la ansiedad y la depresión. De hecho, es probable que necesites un microscopio para distinguir unos de otros. Estos síntomas se sabe que forman parte del síndrome premenstrual (SPM). En el próximo capítulo encontrarás un apartado entero dedicado a ellos.
Hipoglucemia
La hipoglucemia, que es una serie de fluctuaciones descontroladas del azúcar en la sangre, puede dar lugar a sentimientos de depresión y de ansiedad, además de cansancio.
Depresión
La depresión (como mínimo, suspirar profundamente) y la ansiedad (terror en grado leve) son los cambios de humor más comunes que experimentan las adolescentes. El ciclo menstrual y las hormonas están volviéndose estables y regulares, y puede que también las glándulas lagrimales estén haciendo un trabajo extra.
Esto puede guardar relación con las fluctuaciones hormonales, algo así como estar en la fase premenstrual todo el tiempo. Es asombroso que no detengan a más jovencitas por morder a la gente en plena calle. Puede haber otros factores, como problemas en el colegio o en casa que se vuelven más difíciles de tratar a causa del estrés adicional debido a la pubertad.

Sangrado abundante y Ciclos erráticos
Los períodos muy abundantes (llamados menorragias), todos los meses y por espacio de mucho tiempo, pueden dar lugar a una anemia. Es necesario averiguar qué está ocasionando el problema antes de decidirse por un tratamiento. En la mayoría de los casos, nuestro «historial» (las señales y los síntomas que hemos experimentado hasta la fecha) basta para descubrir la causa, y no llega a precisarse un examen médico.
A menudo los médicos recetan la pildora anticonceptiva a las jovencitas que están preocupadas por tener períodos abundantes, pero no hay por qué aceptarla automáticamente. El sangrado abundante y los ciclos erráticos suelen deberse a fluctuaciones hormonales y a una ovulación errática, algo bastante frecuente en la adolescencia. Las hormonas se vuelven estables al cabo de unos pocos meses. Si tú crees que puedes tener un problema continuado, consulta a un medico.
Rara vez es necesario interferir con la ovulación, ya sea para hacerla más regular mediante la ingesta de hierbas medicinales, o para detenerla del todo con la pildora. Gomo el estrés puede retrasar la ovulación, tal vez quieras tener en cuenta ciertas técnicas de control del estrés .
Los tipos de remedios naturales que se recomiendan para la «menorragia funcional» en el apartado «Sangrado excesivo»  pueden emplearse para controlar los síntomas del sangrado abundante. Los herbolarios no deben recetar la hierba de uso común Vitex agnus castus para el sangrado abundante en adolescentes, salvo en un número muy limitado de casos.

Existen algunas ideas anticuadas respecto de que las chicas jóvenes no deben hacer deporte, bañarse ni lavarse la cabeza cuando tienen la regla.
Este consejo tiene su origen en la Edad Media, cuando la gente sabía tan poco sobre las mujeres que solía quemarlas por brujas y creía que los períodos se debían a una enfermedad o una herida.
Ya es hora de que mandemos a paseo los consejos de unos cuantos monjes sarnosos y decidamos nosotras mismas qué hacer durante nuestra menstruación.
Sin embargo, hay dos precauciones a tener en cuenta. (Tres, si contamos la de «no fiarse nunca de un hombre que lleve un bigote postizo».)
En primer lugar, coger frío puede agravar el dolor menstrual porque ralentiza la circulación, por lo tanto las nadadoras (¡o las que se lavan la cabeza!) tal vez deban tener cuidado con la temperatura del agua y de los vestuarios.
En segundo lugar, algunas mujeres sufren muchos más dolores si durante la regla practican un ejercicio vigoroso que si lo hacen con moderación.

Para saberlo, lee lo que se explica en el capítulo anterior sobre los períodos normales, y también te servirá para decidir si debes utilizar compresas o tampones. Se incluye, además, una lista de señales de alarma que te indican que debes ir a que te vea el médico.

Diario del período

Llevar un diario menstrual puede resultar de utilidad para conocer nuestro ciclo. ( Igualmente puede servirte un calendario corriente.)
Si llevas un gráfico menstrual, podrás predecir con mayor precisión cuándo vas a desear arrancarle la cabeza a alguien, o romper a llorar, o necesitar tampones o compresas. Pero el ciclo menstrual a menudo es bastante errático. Si estás probando a tomar suplementos (como el aceite de onagra) para el SPM o analgésicos para el dolor menstrual, el hecho de llevar un registro de los datos te indicará cuándo tomar esos productos y si te hacen efecto o no.
No olvides apuntar cuánto te dura el período, sobre todo cuando sea más de una semana.
Los médicos y los terapeutas naturistas pueden servirse de esos datos para hacer un diagnóstico más exacto o prescribirte una receta más adecuada.

• Establecer un ciclo regular. Por lo general, el período se asienta y se hace más regular y predecible… predecible para ti, claro. A esta edad existe una amplísima variación en la regularidad, la intensidad y la frecuencia de los períodos. Es posible que tengas períodos ligeros que duren unos pocos días y puedas quejarte igual que esas chicas tontitas de los anuncios de tampones que no saben decidirse entre darse un baño o escalar el Everest, o puede que tengas un período verdaderamente abundante que dure más de una semana y te quedes tendida en el sofá como si fueras la víctima de un vampiro porque te encuentras anémica. (En un caso así, ve directamente a la parte del libro que trata de los períodos abundantes para averiguar qué puedes hacer al respecto.)

• Cambios de humor. La mayoría de las chicas tienen un estado de ánimo de lo más variable cuando les llega la primera regla.
• Períodos. Por término medio, los períodos empiezan a la edad de doce años y medio. La ovulación y los períodos van hacién dose gradualmente más regulares durante los primeros 40 ciclos. Para la mayoría de nosotras, tras la primera regla, la ovulación tarda un año en producirse. Incluso después de llevar ya cuatro o cinco años con la regla, hasta una de cada cinco chicas puede no haber empezado a ovular.

12 hasta los 14 años
• Cambios en la forma del cuerpo. La cintura y las caderas prosiguen su viaje hacia el tamaño que tienen pensado alcanzar, y comienzan a desarrollarse los pechos. De nuevo los pezones se hacen más grandes y sobresalen más (obviamente, esto es alguna clase de conspiración urdida por los fabricantes de sujetadores).
El aumento de los niveles de estrógeno hace que se agranden los labios de la vulva y favorece la producción de secreciones vaginales, parecidas al flujo, que son ligeramente blancas o transparentes. (Estas secreciones vaginales continúan durante toda la vida adulta. Aunque nunca lo dicen, esto es a lo que se refieren todos esos anuncios de salva-slips, pero en realidad no pasa nada si una se cambia las braguitas todos los días.)
• Vello corporal. El vello púbico se hace más tupido, más oscuro y encrespado. El de las axilas suele crecer unos dos años después de que aparezca el primer vello púbico. Estos cambios están relacionados con la producción normal de andrógenos débiles (hormonas masculinas) por parte de las glándulas adre-nales y de los ovarios.
• Cambios en la piel. La piel se vuelve mucho más grasa, en especial en la zona de la barbilla, la nariz y la frente, y esto a veces hace que salgan granos. De repente una parece ruborizarse con mucha frecuencia. Ya sabemos que parece como si la cosa fuera a durar para siempre (y cuanto más se sonroja una, menos puede evitarlo), pero de hecho estos sonrojos tan desenfrenados son sólo una fase. (De verdad. Fíjate en cómo mienten todos esos adultos, cómo engañan, se pelean o corretean desnudos en las películas sin ruborizarse lo más mínimo.)

Fase uno: entre los 9 y los 11 años
Los cambios físicos suelen comenzar alrededor de los 9 o los 11 años (pero si no aparecen hasta los 14 o los 15, sigue siendo perfectamente normal, de modo que no cunda el pánico, por favor). Dichos cambios suelen ser los siguientes:
• Un súbito aumento de la estatura y del peso. Puede que lleve un tiempo acostumbrarse a las nuevas medidas, así que no te sorprendas si te notas torpe por encontrarte codos y rodillas donde no deberían estar y si alternas los arrebatos de energía con otros de agotamiento. Estos cambios tan sumamente rápidos pueden resultar incómodos y embarazosos, sobre todo si los familiares o los amigos no dejan de hacer comentarios al respecto. Diles que cierren la boca o no les hagas caso. Esta fase de crecimiento repentino y exagerado puede dar lugar a una etapa pasajera de falta de peso o exceso del mismo (no a causa de desórdenes alimentarios… de los cuales hablaremos más adelante).
• Cambios en la forma del cuerpo. Durante esta temprana fase se agrandan los pezones, pero no aumenta el tamaño de los pechos; la cintura se vuelve más definida y las caderas se redondean, conforme se va acumulando la grasa.
• Es el debut del vello púbico. Aparecen unos cuantos pelillos, a menudo de un color más claro del que tendrán más adelante. Tras los primeros indicios de vello púbico, se tarda normalmente unos dos años en tener el primer período. Por lo general, el vello púbico es más oscuro que el pelo de la cabeza.
• Cambios de humor. Son comunes los cambios súbitos en el estado de ánimo: sentirse histéricamente feliz en un momento dado, y triste o incluso mohína al minuto siguiente (los adultos también experimentan estos sentimientos a veces, pero tienen más práctica en disimularlos y ponerles nombres que suenan más serios, como «estrés del ejecutivo»).

El primer período
El primer período suele llegar entre los 12 y los 13 años, pero se considera normal tenerlo entre los 9 y los 16. Este inicio de la menstruación se llama menarquia. (¿Que por qué se llama menarquia? Porque está en latín y, como sabes, los médicos lo adoran, casi tanto como los abogados y los herbolarios.) Sea como sea, el momento en el que una comienza a menstruar lo decide todo un conglomerado de factores, entre ellos los genes. Para empezar a tener períodos es necesario también seguir una buena alimentación, descansar el tiempo suficiente y practicar ejercicio moderado.
Resulta esencial mantener un peso normal (y ésta es la razón por la que la menarquia se ve retrasada artificialmente para muchas gimnastas, bailarinas de ballet y atletas que se están entrenando, que realizan ejercicio en exceso). Los períodos empiezan después de haber alcanzado unos 47,5 kilos de peso, y cuando ese peso corporal está formado entre un 26 y un 28 por ciento por grasa. Para que continúen los períodos, el peso debe permanecer por encima del nivel en el que se encontraba al llegar la primera menstruación. Obviamente, una no cae por debajo del peso que tenía al principio de la adolescencia a no ser que esté enferma de verdad.

Justo en el momento en que se tiene el primer período, suceden al mismo tiempo otras muchas cosas, entre ellas asombrosos cambios en el cuerpo y locos enamoramientos. Todas las hormonas parecen explosionar a la vez, en un proceso que transforma el cuerpo y también la mente.
Algunas chicas se limitan a encogerse de hombros y lanzarse a una carrera de 47 billones de kilómetros campo a través, pero otras sufren un amplio abanico de síntomas, desde llorar sin motivo hasta todo un recital de acné. Muy a menudo, estos síntomas se deben a las hormonas, que producen diversos estados de ánimo y cambios físicos, no al período en sí.
Con bastante frecuencia se pone como excusa la menstruación. «Estoy deprimida de verdad.» «Probablemente sea por la regla, cariño.» «Me siento cansadísima.» «Son problemas de mujer.» «Las grandes empresas están conspirando con los gobiernos mundiales para oprimir a los pobres y aumentar al máximo sus beneficios.» «Probablemente se deba a que va a venirte el período.»
La mayoría de los cambios sufridos por las adolescentes son normales y simplemente constituyen una etapa. Algunos de los más horribles efectos secundarios que tiene el hecho de crecer pueden superarse con un tratamiento o con cambios en el estilo de vida (sí, puede que tengas que dejar de alimentarte sólo con golosinas y lechuga y aprender a venerar de vez en cuando el Sagrado Santuario del Tofu). Por supuesto, puede que haya otros problemas que requieran la ayuda de un profesional de la salud. Lo que sigue a continuación te ayudará a distinguir entre un humor de perros y una alarma que se ha disparado en el «departamento» de los ovarios.

Eso depende de ti. Tanto las compresas como los tampones llevan miles de años existiendo, con materiales de lana, lino o, en el antiguo Egipto, de papiro enrollado en el caso de los tampones. Cada uno tiene sus ventajas y sus inconvenientes.

Compresas

Las compresas son delgadas, absorbentes y fáciles de usar, porque llevan una tira adhesiva que las sujeta a las braguitas. En los viejos tiempos, había unas compresas enormes que tenían un tamaño diez veces mayor y eran mucho menos absorbentes, y que se colocaban mediante un complicado sistema de cintas, poleas suspensoras e imperdibles, y una tenía la sensación de sentarse encima de un futón doble. Actualmente las compresas vienen en un deslumbrante envoltorio que invita a probarlas todas para ver cuál nos gusta más. Existen varios tamaños y formas para los días más intensos, para la noche, para los días de menor flujo y demás.
No te preocupes demasiado de que la gente pueda verte la compresa a través de la ropa o percibir el olor de la sangre menstrual. (La sangre menstrual cambia de olor cuando entra en contacto con el aire.) Tú eres quien más pendiente está de esas cosas. El olor puede evitarse cambiando la compresa con frecuencia. Y las compresas más delgadas no se notan a través de la ropa, a no ser que lleves puesto un tanga debajo de la falda y que algún pirado se tumbe en el suelo de la parada de autobús provisto de unos prismáticos.

Éste es un diario menstrual (derecha) que puedes fotocopiar y utilizar para observar la regularidad de tus períodos y cualquier otro síntoma asociado con los mismos, como el dolor o la pérdida de sangre.
Tal vez le resulte útil a tu médico a la hora de realizar un diagnóstico. (Atención a los años bisiestos.)

Sangre de color rojo vivo

En general, la sangre de color rojo vivo u oscuro indica que el período es normal. La sangre muy brillante puede indicar un tratamiento con hierbas «enfriadoras» o astringentes.

Sangre oscura, marrón o densa

La sangre oscura que es densa, parece demasiado vieja o presenta color marrón suele ser producto de una ralentización del flujo menstrual. La sangre muy lenta y perezosa y de color oscuro puede indicar la necesidad de tomar hierbas que regulen la actividad del músculo uterino, aumenten la capacidad expulsiva del útero o ayuden a dicho músculo a relajarse.

Sangre acuosa, fluida o pálida

La sangre muy fluida y de color rosa pálido puede deberse a una mala calidad sanguínea y, por lo general, indica la necesidad de tomar hierbas que enriquezcan la sangre o propicien una regulación hormonal. La sangre de color pálido puede ser una señal de desequilibrio hormonal, sobre todo si una se siente débil, cansada, hace demasiado ejercicio o no come bien. La sangre menstrual acuosa es común después de una intervención quirúrgica en el útero, como un aborto o un legrado (D y G, siglas para dilatación y curetaje, explicado en el apartado dedicado a la cirugía), porque se ha eliminado el endometrio. (Vuelve a crecer.)

No te parezca extraño que un terapeuta naturista te pregunte de qué color es tu sangre menstrual, o si parece más fluida o más densa. A los terapeutas naturistas, esos datos a menudo les resultan de utilidad para diagnosticar y sugerir el tratamiento correcto con hierbas. (Encontrarás más detalles sobre hierbas medicinales en el capítulo «Terapias naturales».)
Los profesionales médicos muestran menos interés, porque no existe un amplio historial científico sobre el uso de este tipo de información. Sin embargo esto no hace que ninguno de los dos sistemas sea mejor ni más concienzudo; simplemente sucede que requieren distintas clases de información para ayudarse a la hora de recetar.
A continuación encontrarás una lista que puede servirte de guía. Sin embargo, estas señales deberían ir acompañadas al menos de otros dos síntomas de enfermedad antes de sospechar que estén relacionadas con un desorden o un trastorno.

Se considera que, en un período normal, la «pérdida» de sangre es de 50 mililitros, y en un período abundante llega a algo más de 80 mililitros, pero estos datos resultan bastante inútiles. ¿Quién se pasa 5 días sentada encima de una probeta graduada? (Desde luego, yo no.) Resulta mucho más fácil hablar de la frecuencia con que es necesario cambiarse de compresa o de tampón.
Varios estudios de gran amplitud indican que las mujeres que se sentían preocupadas por sangrar demasiado o a las que se les había diagnosticado una regla abundante mostraron enormes diferencias en la cantidad de sangre menstrual. Algunas que sólo sangraron 10 mililitros creían que estaban sangrando mucho, mientras que otras que sangraron 300 mililitros creían que sus períodos eran normales.
En general, si es necesario cambiar la compresa o el tampón cada dos horas o con mayor frecuencia porque está completamente empapado de sangre (y no porque a una le guste), y si eso tiene que hacerlo durante todo el día durante todo el período, entonces es una menstruación abundante. Si la compresa muestra tan sólo una raya de sangre en el centro o el tampón tiene empapado de sangre menos del tercio superior, y si sólo se sangra durante un día, se trata de una menstruación poco abundante.
Aunque la compresa o el tampón no llegue a empaparse del todo, hay que cambiarlo al menos cada cuatro horas, aproximadamente. Puedes guiarte un poco tú misma llevando un calendario menstrual, o anotando los datos en tu diario.

Entre 3 y 5 días sangrando es la duración aceptada de un período normal. Los períodos que duran menos pueden estar asociados a diversos problemas, como, por ejemplo, un desorden de tiroides, anemia y bajo peso corporal.
Los períodos más largos pueden ser una indicación de desequilibrio hormonal, en particular de que no se está ovulando, un proceso que depende de las interacciones normales de las hormonas. Los períodos muy largos pueden deberse también a desórdenes y a algunos problemas ginecológicos graves.
Para la duración de un período no cuentan los días anteriores o posteriores en los que se mancha un poco. Manchar cerca de la fecha del período puede ser una indicación de problemas serios y tal vez haya que investigarlo; y si se mancha entre un período y otro hay que comunicárselo lo antes posible al médico.

Es muy posible que las menstruaciones se interrumpan por completo cuando se viaja y durante un tiempo después de regresar a casa. Puede que los verdaderos culpables sean una pérdida drástica de peso debida a una enfermedad, una mala alimentación o irregularidades en el sueño y en la actividad, algo muy frecuente cuando viajas. Si viajas o sufres alguna otra clase de estrés, procura llevar un estilo de vida y un régimen de comidas regulares, y así evitarás problemas asociados como la pérdida de densidad ósea.
Y  no supongas que si tienes menstruaciones irregulares no puedes quedarte embarazada y no necesitas anticonceptivos. La ausencia de una regla o incluso de varias seguidas no implica necesariamente infertilidad; la ovulación puede estar acechándote de forma espontánea en cualquier momento.
Por supuesto, cuando no esperas tener el período, podría suceder que pasaras varios meses sin darte cuenta de que estás embarazada.
Y quizás entonces fuera ya demasiado tarde para poner fin al embarazo sin riesgos; o podría ocurrir que el exceso de alcohol y tabaco hubiera perjudicado al embrión en desarrollo.
Las diversas opciones anticonceptivas pueden explorarse en una clínica de planificación familiar o con el médico de cabecera. Aquí deseamos romper una lanza por el humilde y particularmente espléndido condón, porque cuando se usa como es debido decir, «No, Pepe, no creo que tengas que ponértelo en la oreja. Lee las instrucciones, so tonto») es el único anticonceptivo que protege contra las enfermedades de transmisión sexual. (Y, sólo por ponerlo un poco más negro, muchas enfermedades de transmisión sexual tienen como posible efecto secundario la infertilidad femenina.)
Estar más de seis meses sin el período es una situación reconocida que requiere ser investigada, y más adelante volveremos sobre ella.

El embarazo es la causa más habitual de ausencia de la menstruación, y, como resulta evidente, una causa mucho más probable si no se usan anticonceptivos.
Las pruebas de embarazo que miden los niveles hormonales de la orina podemos obtenerlas en la farmacia o en el médico, y proporcionan un resultado unos días después de quedar embarazada, incluso antes de lo que sería la fecha del siguiente período. Los análisis de sangre pueden ser exactos ya incluso 10 días después de la concepción, pero se debe esperar 14 días para estar absolutamente segura de no haber obtenido un resultado negativo falso.
No te preocupes demasiado si un mes no te viene el período y sabes que no estás embarazada. La falta de una menstruación suele ser un «bache» hormonal u ovulatorio causado por el estrés (ya sea horrible o divertido) o por una enfermedad. El equilibrio hormonal, o como ahora lo conocemos, ese lío tan complicado de las hormonas, es muy delicado y puede confundirse con facilidad, temporalmente. Por lo general, se recupera la pauta habitual una vez superado el episodio, a no ser que una esté tan estresada por no haber tenido la menstruación que el organismo vuelva a empezar por el principio.

La vulva

Vulva es el término que alude a los genitales externos de la mujer. Esta palabra abarca todas las partes de fuera que están situadas entre el pubis (mons pubis) y la zona que se extiende desde la vagina hasta el ano, denominada perineo.
La vulva comprende los «labios» vaginales llamados labia minora (labios menores) y labia majora (labios mayores); la abertura de la vagina y la de la uretra, que transporta la orina procedente de la vejiga; el clítoris, que no tiene otro propósito que causarnos sensaciones fabulosas en determinadas ocasiones; y las glándulas de Bartholin. Estas glándulas, situadas alrededor de la entrada de la vagina dentro de los labios menores, lubrican el área durante la excitación sexual. (Seguro que el señor Bartholin no era amigo de divulgar en las fiestas que él había prestado su apellido a esto.)
Los labios mayores son los pliegues de piel grandes y carnosos, cubiertos de vello, que rodean la zona de la vulva. Las caras internas de los mismos están revestidas de la misma clase de membrana que recubre los labios menores. Esta membrana también posee glándulas que lubrican la zona durante el acto sexual.
Los labios menores se unen en la parte de delante para formar el recubrimiento del clítoris. Dicho recubrimiento se denomina, en ocasiones, capucha del clítoris, o prepucio, para decirlo de manera más científica. (Cuesta imaginarse pronunciando la palabra «prepucio» en una conversación corriente.) Dentro de los pliegues de los labios menores se encuentran las aberturas de la uretra (procedente de la vejiga) y de la vagina.

Ya es hora de olvidarse de esa estupida idea de que las mujeres son intrinsecamente débiles y sucias. Tener la regla una vez al mes no es para tanto, siempre que todo funcione como es debido y no duela.
Cabría pensar que no hacía falta decirlo desde… bueno, desde el período jurásico, pero por lo visto sí hace falta: la menstruación es un hecho biológico normal, y hasta las mismísimas orugas están a salvo en nuestra presencia.
Por suerte, algunas mujeres empiezan a plantearse la cuestión de celebrar su primer período como un rito de transición y parte del viaje a la edad adulta. Si tienes acceso a un ordenador, puedes encontrar el Museo de la Menstruación en Internet. (¿Sabías que a los primeros tam-pones se les llamaba «FAX»?) Otra curiosidad: una empresa australiana de ropa interior, denominada Bloom, ha lanzado las «Lunatics», unas prendas interiores especiales para usarlas durante la menstruación con estampado de leopardo y la parte inferior de color rojo, «para que puedas aullar a la luna con estilo». (Ésta es la clase de empresas que nos gustan. Hay cuatro tallas: pequeña, mediana, grande y enorme.)

Algunas religiones siguen aislando a las mujeres o impidiéndoles entrar en los templos mientras tienen el período, y se sabe de algunos chefs modernos que no permiten que las mujeres entren en su cocina por si están menstruando y echan a perder la salsa o el suflé con su mera presencia.
En estos últimos años han aparecido varios libros poco interesantes sobre terapias naturales que defienden el uso prolongado de la dieta «purificante» con frutas y verduras exclusivamente. Uno de los beneficios de dicha dieta, según afirman sus autores, consiste en que las mujeres que la han seguido el tiempo suficiente dejan de menstruar… y que la menstruación sólo es necesaria cuando el cuerpo de la mujer necesita purificarse. ¡Dios santo! Recientemente, un científico estadounidense ha planteado la «nueva» teoría de que la menstruación es necesaria para limpiar el cuerpo y eliminar las bacterias que transporta el semen.
Los anuncios publicitarios de tampones y compresas siguen siendo tan misteriosos como siempre acerca del proceso de la menstruación y, en cambio, presentan a chicas que se roban los ligues unas a otras, que sospechan que su novio las engaña o que usan una compresa para limpiar la sangre tras un asesinato y, naturalmente, también los hay que se centran en el líquido azul multiuso que queda totalmente absorbido. ¿Azul? ¿Cómo? Todos los anuncios parecen haber sido ideados por descerebrados a quienes se les ocurren ideas estrafalarias que nada tienen que ver con la menstruación.

Las teorías absurdas acerca de la menstruación se sucedieron durante siglos. En 1873, un profesor universitario estadounidense escribió que las mujeres tenían derecho a hacer cualquier cosa de la que fueran capaces físicamente, pero que no debían estudiar. El sistema reproductor femenino, afirmó, era incapaz de desarrollarse con normalidad mientras una mujer estaba aprendiendo, porque el organismo femenino no podía hacer dos cosas bien al mismo tiempo.
Sus colegas médicos señalaron además que era un hecho bien conocido que si se permitía el acceso a la universidad a las mujeres ello les causaba una sobreestimulación de su cerebro, lo cual tenía como consecuencia problemas en el crecimiento, nerviosismo, jaquecas, neuralgias, dificultades en el parto, histeria y locura.

Si los períodos se consideraban necesarios para purificar a la persona, ya puedes imaginarte lo monstruoso que resultaba que una mujer no los tuviera. Los textos médicos populares de la Edad Media estaban repletos de remedios. El desconocido autor de la Guía medieval de la salud para la mujer incluía una lista más bien impresionante de causas de interrupción de la menstruación: «… permanecer demasiado tiempo despierta, pensar en exceso, estar demasiado enfadada o demasiado triste, o comer demasiado poco».
Se creía que la falta de menstruación tenía consecuencias espantosas: los vapores nocivos ascendían a la cabeza y causaban melancolía, ideas suicidas, locura o «ataques de madre», un tipo de epilepsia («madre» era la palabra para nombrar el útero). La cura consistía en practicar una sangría, un completo desastre si se tiene en cuenta que la causa más común de la interrupción del período era la anemia o la malnutrición. Por no mencionar el hecho de que abrir una vena supone un desafío y es algo más bien peligroso.
Las insensateces sobre la menstruación alcanzaban su punto máximo cuando la mujer llegaba a la menopausia. Se creía que la mujer privada de la pérdida mensual de sangre «mala» se volvía tan venenosa que sólo con mirar una cuna podía dejar ciego al bebé. A las mujeres menopáusicas se las solía llamar «brujas», y la menor desviación del comportamiento normal (como, por ejemplo, hablar solas) se atribuía al «fracaso» de no tener la regla.

Existen numerosos mitos, tabúes y errores de lo más excéntricos acerca de la menstruación. El Levítico, libro del Antiguo Testamento, aconseja que cuando las mujeres tengan el período, permanezcan aisladas del resto de la comunidad, junto con las personas que sufren heridas supurantes.
Alrededor del siglo u de nuestra era, un individuo llamado Plinio anunció que una mujer que estuviera menstruando era un ser dotado de misteriosos poderes capaz de agriar el vino, hacer que se marchitaran las vides, que las frutas se cayeran de los árboles, matar a las abejas, dejar romos los cuchillos, echar a perder el azogue de los espejos y volver a los perros rabiosos. He aquí un consejo de jardinería que no encontrarás en ninguna revista especializada: Alrededor del siglo IV, Demócrito escribió que «a una muchacha que está teniendo su primera menstruación se la debe llevar a dar tres vueltas alrededor de los parterres del jardín para que las orugas que haya en ellos caigan y mueran al instante…». Aquí no vamos a irnos por las ramas, por eso diremos que Demócrito era un auténtico alcornoque.
La gente creía que la sangre menstrual era sumamente tóxica, tanto para la mujer que tenía el período como para todo el que anduviera cerca de ella. Se creía incluso que la «sangre venenosa» era la razón de los dolores menstruales, ya que dañaba los tejidos que tocaba. Tener relaciones sexuales con una mujer en esos días estaba penado con la muerte, bien por haber estado en contacto con la sangre en sí, bien por decreto de la Iglesia. Y un hijo nacido de un acto semejante sería sin duda deforme, leproso, pelirrojo… o lo peor de todo: una niña.

En primer lugar, es importante reconocer que la menstruación es algo natural y saludable. Hay personas que tan sólo recientemente han logrado aceptar el hecho normal de tener períodos. Otras parecen vivir aún en la época de la peste negra en lo que se refiere a su actitud frente la cuestión extrañamente denominada «higiene femenina». («Ha vuelto a salir en la televisión ese anuncio sobre las… innombrables, Marta. No quiero verlo.»)

En el pasado, las mujeres tenían el primer período a los 14 o 15 años, alumbraban una y otra vez y morían varias décadas antes de haber alcanzado la actual esperanza de vida en Occidente. Sin los anticonceptivos y sin haber comenzado a disfrutar de independencia, lo más probable era que estuvieran todo el tiempo preñadas o amamantando, y tenían una media de tan sólo 40 períodos a lo largo de toda su vida.
La alimentación, el estilo de vida y el estrés pueden afectar fácilmente la distribución de las menstruaciones y la posibilidad de experimentar dolor en las mismas. Esto es ahora menos obvio, ya que podemos tomarnos un analgésico o recurrir a la pildora anticonceptiva en cuanto surge un problema. Pero últimamente hay cada vez más personas que se interesan por lo delicado del ciclo menstrual y su dependencia respecto de la nutrición y la salud general. Muchas de nosotras preferiríamos controlar o tratar nuestros problemas del período a base de sentido común y remedios naturales antes que recurrir a fármacos. Y ahora la mayoría de nosotras queremos saber qué ocurre en nuestro cuerpo.
La mejor manera de empezar es abordando rápidamente cualquier desviación de la pauta normal de nuestra menstruación. Este libro ha sido diseñado para explicar lo que es normal, lo que es anormal, cómo reconocer las señales de advertencia y buscar un diagnóstico, y la mejor forma de enfocar el tratamiento para todos los tipos de problemas de las mujeres en relación con el período, desde los síntomas del SPM (síndrome premenstrual) hasta la cirugía de urgencia, y desde la primera menstruación hasta la menopausia.

Menstruación, regla, período, estar mala, la visita de un amigo, problemas de mujeres, tener a los pintores en casa… por más nombres que le des, igualmente tendrás que vértelas con ella.
En la actualidad comenzamos a tener el período a una edad más temprana, comemos mejor, usamos anticonceptivos y vivimos más años… así que tenemos muchos más períodos que las mujeres de otras épocas. En Australia, la mujer «media», llamémosla Sheila, puede esperar tener su primer período alrededor de los 12 años de edad, y quedarse embarazada entre los 25 y los 35. Así pues, tendrá dos o tres embarazos, con un intervalo de unos 2 años entre uno y otro, y en cada ocasión amamantará a sus hijos durante seis o nueve meses. Sheila continuará teniendo períodos hasta los 50 años, aproximadamente, cuando le llegue la menopausia y se vea sacudida por una oleada de poderosos sentimientos. Hoy día, la mujer tiene, en total, entre 360 y 400 períodos a lo largo de unos 30 años, lo que si se sumasen todos significaría estar «sangrando» durante 3 años enteros, alrededor de 10 veces más que nuestras antepasadas. Pero no añoremos demasiado otras épocas. «Mira, guapita, gracias a Dios que no tenemos tantos períodos. Ya tengo suficiente con 17 hijos, la asquerosa peste negra y mi marido otra vez de viaje en esas malditas Cruzadas», diría una de ellas.