Síntomas menstrual
Exacto. El dolor menstrual puede variar drásticamente de una persona a otra, e incluso de un período a otro. Hay quien experimenta un dolor intenso que puede ser agudo, o tal vez sordo. Otras mujeres sufren esos dolores de manera intermitente. La descripción más común del dolor menstrual es una sensación de dolor continua y difusa, de fondo, o bien una sensación de pesadez (alguien se entusiasmó con el griego y lo denominó dismenorrea congestiva), también acompañada de episodios de calambres (dismenorrea espasmódica).
El dolor suele situarse en el centro y debajo del ombligo.

Es muy posible que las menstruaciones se interrumpan por completo cuando se viaja y durante un tiempo después de regresar a casa. Puede que los verdaderos culpables sean una pérdida drástica de peso debida a una enfermedad, una mala alimentación o irregularidades en el sueño y en la actividad, algo muy frecuente cuando viajas. Si viajas o sufres alguna otra clase de estrés, procura llevar un estilo de vida y un régimen de comidas regulares, y así evitarás problemas asociados como la pérdida de densidad ósea.
Y  no supongas que si tienes menstruaciones irregulares no puedes quedarte embarazada y no necesitas anticonceptivos. La ausencia de una regla o incluso de varias seguidas no implica necesariamente infertilidad; la ovulación puede estar acechándote de forma espontánea en cualquier momento.
Por supuesto, cuando no esperas tener el período, podría suceder que pasaras varios meses sin darte cuenta de que estás embarazada.
Y quizás entonces fuera ya demasiado tarde para poner fin al embarazo sin riesgos; o podría ocurrir que el exceso de alcohol y tabaco hubiera perjudicado al embrión en desarrollo.
Las diversas opciones anticonceptivas pueden explorarse en una clínica de planificación familiar o con el médico de cabecera. Aquí deseamos romper una lanza por el humilde y particularmente espléndido condón, porque cuando se usa como es debido decir, «No, Pepe, no creo que tengas que ponértelo en la oreja. Lee las instrucciones, so tonto») es el único anticonceptivo que protege contra las enfermedades de transmisión sexual. (Y, sólo por ponerlo un poco más negro, muchas enfermedades de transmisión sexual tienen como posible efecto secundario la infertilidad femenina.)
Estar más de seis meses sin el período es una situación reconocida que requiere ser investigada, y más adelante volveremos sobre ella.

Menstruación, regla, período, estar mala, la visita de un amigo, problemas de mujeres, tener a los pintores en casa… por más nombres que le des, igualmente tendrás que vértelas con ella.
En la actualidad comenzamos a tener el período a una edad más temprana, comemos mejor, usamos anticonceptivos y vivimos más años… así que tenemos muchos más períodos que las mujeres de otras épocas. En Australia, la mujer «media», llamémosla Sheila, puede esperar tener su primer período alrededor de los 12 años de edad, y quedarse embarazada entre los 25 y los 35. Así pues, tendrá dos o tres embarazos, con un intervalo de unos 2 años entre uno y otro, y en cada ocasión amamantará a sus hijos durante seis o nueve meses. Sheila continuará teniendo períodos hasta los 50 años, aproximadamente, cuando le llegue la menopausia y se vea sacudida por una oleada de poderosos sentimientos. Hoy día, la mujer tiene, en total, entre 360 y 400 períodos a lo largo de unos 30 años, lo que si se sumasen todos significaría estar «sangrando» durante 3 años enteros, alrededor de 10 veces más que nuestras antepasadas. Pero no añoremos demasiado otras épocas. «Mira, guapita, gracias a Dios que no tenemos tantos períodos. Ya tengo suficiente con 17 hijos, la asquerosa peste negra y mi marido otra vez de viaje en esas malditas Cruzadas», diría una de ellas.