12 hasta los 14 años
• Cambios en la forma del cuerpo. La cintura y las caderas prosiguen su viaje hacia el tamaño que tienen pensado alcanzar, y comienzan a desarrollarse los pechos. De nuevo los pezones se hacen más grandes y sobresalen más (obviamente, esto es alguna clase de conspiración urdida por los fabricantes de sujetadores).
El aumento de los niveles de estrógeno hace que se agranden los labios de la vulva y favorece la producción de secreciones vaginales, parecidas al flujo, que son ligeramente blancas o transparentes. (Estas secreciones vaginales continúan durante toda la vida adulta. Aunque nunca lo dicen, esto es a lo que se refieren todos esos anuncios de salva-slips, pero en realidad no pasa nada si una se cambia las braguitas todos los días.)
• Vello corporal. El vello púbico se hace más tupido, más oscuro y encrespado. El de las axilas suele crecer unos dos años después de que aparezca el primer vello púbico. Estos cambios están relacionados con la producción normal de andrógenos débiles (hormonas masculinas) por parte de las glándulas adre-nales y de los ovarios.
• Cambios en la piel. La piel se vuelve mucho más grasa, en especial en la zona de la barbilla, la nariz y la frente, y esto a veces hace que salgan granos. De repente una parece ruborizarse con mucha frecuencia. Ya sabemos que parece como si la cosa fuera a durar para siempre (y cuanto más se sonroja una, menos puede evitarlo), pero de hecho estos sonrojos tan desenfrenados son sólo una fase. (De verdad. Fíjate en cómo mienten todos esos adultos, cómo engañan, se pelean o corretean desnudos en las películas sin ruborizarse lo más mínimo.)
Diagnóstico
La deficiencia de progesterona puede diagnosticarse de diversas maneras:
• Se puede llevar un diario de síntomas del período (puedes fotocopiar el recuadro que hay en el apartado «Un período normal») a lo largo de uno o más meses para establecer el tipo, la severidad y el momento de aparición de los síntomas.
• Los síntomas relacionados con una deficiencia de progesterona o con la falta de disponibilidad de la misma aparecen sólo durante la fase luteínica del ciclo, y son entre otros tensión, irritabilidad, ansiedad u otros cambios de humor.
• La temperatura basal del cuerpo (se toma con el termómetro en la boca) se puede utilizar para determinar la disponibilidad de progesterona en la fase luteínica. La temperatura se toma por la mañana, antes de iniciar cualquier actividad (incluido charlar o revolcarse en la cama; puedes simplemente alcanzar el termómetro con gesto lánguido). Un termómetro normal, de los de toda la vida, es el que ofrece la lectura más fiable. El leve pero detectable aumento de la temperatura durante la fase luteínica, que indica la presencia de progesterona, es fiable tres veces de cada cuatro.
• Se puede medir la duración de la fase luteínica para averiguar si se produce progesterona durante el tiempo suficiente. Se necesita saber la fecha exacta de la ovulación, y si de la ovulación al período pasan menos de once días es probable que existan problemas en la fase luteínica. La ovulación puede detectarse empleando el método de la temperatura basal, un análisis de sangre o de orina a mitad del ciclo para buscar el aumento de hormona luteinizante (LH), o una ecografía para ver el folículo en desarrollo. Este último método es el más fiable para detectar la fecha de la ovulación; el menos efectivo es el de restar catorce días al día Uno del período.
• Los niveles de progesterona en sangre suelen analizarse entre siete y nueve días después de la ovulación. Pero los análisis de sangre para determinar los niveles de progesterona pueden arrojar resultados que fluctúen ampliamente y que oscilen entre normales y muy bajos en un plazo de tiempo corto.
• Si se tienen problemas para concebir y no se sabe por qué, el médico puede sugerir una biopsia del endometrio para evaluar el desarrollo del mismo, normalmente en el curso de una his-teroscopia (se explica en el apartado dedicado a la cirugía del capítulo «El enfoque médico»). Los defectos de la fase luteínica se asocian con una lenta maduración del endometrio, pero algunos médicos no creen que dichos defectos tengan que ver con la infertilidad.
Síntomas
Períodos más fuertes de lo habitual, períodos más largos y síndrome premenstrual. El exceso de estrógenos está relacionado con la endometriosis, los fibromas, la enfermedad de mamas fi-broquísticas y el cáncer de mama y de endometrio.
Diagnóstico
Los niveles de estrógeno excesivamente altos son comparables a los niveles de otras hormonas, de modo que el exceso de estrógenos no puede detectarse en un único análisis de sangre que mida el nivel de estrógenos. Por lo general se diagnostica por los síntomas.
